Antivirale Medikamente sind nützlich in der Anfangsphase von Virusinfektionen oder um Rückfälle oder Wiederaufflammen von chronischen Infektionen zu vermeiden. Die Mehrheit dieser Medikamente wirkt nur effektiv während bestimmter Phasen der Virusvermehrung, und viele von ihnen wirken relativ toxisch auf den Organismus bei dauerhafter Einnahme. Generell werden Antivirusmittel bei Tieren wenig und mit begrenztem Anwendungsgebiet eingesetzt, hauptsächlich bei der örtlichen Behandlung von Augeninfektionen.