Medicamentos antivirales pueden ser útiles en las primeras etapas de algunas infecciones de virus o para evitar recidivas o reactivación de infecciones crónicas. La mayoría de los medicamentos ejercen sus efectos sólo durante ciertas fases de la replicación viral y muchos de ellos son relativamente tóxicos para el organismo cuando se utiliza sistemáticamente. En general, la quimioterapia de las infecciones virales en los animales es poco frecuente, con aplicaciones limitadas, principalmente en el tratamiento tópico de las infecciones oftálmicas.